환자분의 말씀 하나, 표정 하나, 그리고 보호자로 함께 오신 어머니, 아버지의 질문 하나가 환자가 어디로 가고 싶어 하는지를 저에게 말해줍니다. 나름 여행의 전문가, 그리고 프로페셔널 가이드라면 첫날 대략적인 여행 계획과 기간의 예상이 가능합니다. 하지만 가장 중요한 것은... 바로 '환자가 원하는 목적지가 어디인가'입니다.

교정치료를 지금 하는 것이 좋은가 또는 나중이 나을 것인가, 이를 뽑을 것인가 또는 안 뽑을 것인가, 장치는 어떤 종류를 사용할 것이며 미니 임플란트를 사용할 것인가 하는 것은 어떻게 보면 여행의 교통수단과도 같습니다. 결국 우리가 원하는 목적지에 도착하기 위해서 사용하는 방법과 같은 것이지요. 물론 이 교통수단이 여행의 목적지를 제한하기도 합니다(이 부분은 나중에 따로 적어보겠습니다).

교정치료는 통상 1년 6개월에서 2년 남짓한 기간이 소요됩니다(부분교정이나 일부 비발치, 급속교정의 경우를 제외). 정말 긴 시간이지요. 비용도 만만치 않습니다. 물론 평생을 가져갈 소중한 치아들을 가지런히 하는 것은 그만한 가치가 있다고 생각하지만 부담이 되는 것은 분명합니다. 한 마디로 이 여행의 시작은 절대 환자에게도 의사에게도 가벼운 일일 수 없습니다.  

그렇기 때문에 환자분이 원하는 목적지를 정확하게 파악하는 것은 중요합니다. 하와이를 가고 싶은 사람이 2년 뒤에 도착해보니 어느 외딴 무인도에 와있고, 가이드는 이제 목적지에 다 왔노라고 말한다면 얼마나 황당할까요? 요즘에는 치료 결과를 예측하고 보여줄 수 있는 다양한 시뮬레이션 장비(모르페우스 3D와 같은)들이 발달해 있지만 그래도 환자가 원하는 목적지를 찾는 과정은 환자와 의사의 커뮤니케이션이 가장 중요합니다.